— 人物紹介 —
概要
織田信忠は、織田信長の長男として生まれ、19歳で織田家の家督を継いだ武将です。岐阜城主として美濃・尾張を治め、天下統一に向けて畿内や西国で戦う信長に代わって、織田家のもとからの領地を受け持ちました。
若いころから岩村城・信貴山城などの攻略で総大将を務め、やがて信長に代わって諸将を指揮するようになります。天正10年（1582年）の甲州征伐では5万の兵を率いて伊那から攻め込み、高遠城を1日で落として、武田勝頼・信勝父子を自害に追い込みました。信長はこの働きを高く評価し、天下のこともいずれ譲るつもりだと告げています。
しかしその3か月後、本能寺の変が起きます。信長の死を知った信忠は二条新御所に籠もって明智光秀の軍と戦い、26歳で自刃しました。
生涯
出生と松姫との婚約
信忠は弘治3年（1557年）、信長の長男として尾張の清洲城で生まれたとされます。幼名は奇妙です。母は生駒家宗の娘（生駒吉乃）とする系図が多いものの、信忠自身の書状では亡き母を「久庵慶珠」と呼んでおり、実の母ははっきりしません。
永禄年間、織田家は美濃で武田家の領地と接していました。両家は信長の養女・龍勝院を武田勝頼に嫁がせて同盟を結んでおり、永禄10年（1567年）に龍勝院が亡くなると、代わりに信忠と信玄の六女・松姫の婚約が決まったといいます（『甲陽軍鑑』）。ところが元亀3年（1572年）、信玄が信長の同盟相手である徳川家康の三河・遠江に攻め込んだため、両家の友好は終わり、婚約も立ち消えになりました。
元服と初陣
元服の時期は記録によって違います。『勢州軍記』などは元亀3年の正月とするものの、翌天正元年（1573年）の春になってもまだ「奇妙」と呼ばれており、「信重」の名が初めて文書に出るのはこの年の7月です。8月の浅井攻めの記事では、『信長公記』の呼び名が「勘九郎」に変わっています。
その後は信長に従って石山合戦や伊勢長島の一向一揆攻めなどを転戦しました。天正3年（1575年）5月には長篠の戦いに出陣し、そのまま東美濃の岩村城攻めの総大将となります。夜討ちをかけてきた武田軍を退けて1,100余りを討ち取り、城将の秋山虎繁を降伏させて城を明け渡させました。武田家との戦いで名を上げたのは、ここからです。
家督を継ぐ
天正3年11月28日、信忠は信長から家督を譲られ、岐阜城主として美濃・尾張を治めることになりました。翌年には濃姫の弟の斎藤利治が側近として信忠に付けられました。
天正5年（1577年）には紀伊の雑賀攻めで中野城を落とし、8月には背いた松永久秀を討つ軍の総大将となります。明智光秀を先陣に羽柴秀吉らを指揮し、松永父子の籠もる信貴山城を攻め落としました。この年の10月には従三位・左近衛中将に昇り、このころから信長に代わって軍団を率いるようになります。
天正6年（1578年）には、毛利の大軍に囲まれた播磨の上月城を救う援軍の総大将を務めました。戦線が動かなくなると信長は撤退を命じ、上月城は落ちています。同じ年から翌年にかけては、摂津で背いた荒木村重の鎮圧にも出陣しました。天正8年（1580年）、佐久間信盛と安藤守就が追放されると、信忠の治める範囲はさらに広がります。
甲州征伐
天正10年（1582年）2月、武田家の一門だった木曾義昌が織田方に寝返り、信長は武田攻めを決めました。信忠は美濃・尾張の兵5万を率いる総大将となり、河尻秀隆と滝川一益を軍監として、伊那から信濃へ攻め込みます。出陣にあたって信長は滝川一益に、若い信忠をよく支えるよう書き送りました。
伊那の武田方は次々に城を捨てて退き、信忠は飯田城を経て高遠城に迫りました。城を守るのは勝頼の異母弟・仁科盛信です。3月2日の総攻撃では、信忠みずから搦手口の堀際まで押し寄せ、柵を破り、塀の上に登って兵を指図したと『信長公記』は記しています。高遠城はその日のうちに落ちました（高遠城の戦い）。
信長からは武田家を深追いしないよう言われていたものの、信忠は現地の様子を見てさらに攻め込みます。勝頼は立て直す間もなく新府城を焼いて逃れ、3月11日、信長が武田領に入る前に、勝頼・信勝父子は田野で自害しました。3月26日、甲府に入った信長は信忠の働きを大いにほめ、梨地蒔の腰物を与えて、天下のこともいずれ譲るつもりだと告げています。信忠の寄騎だった河尻秀隆・森長可・毛利長秀も甲斐・信濃に領地を与えられ、信忠の力は4か国に及ぶようになりました。
本能寺の変
同じ年の6月、信忠は備中高松城を囲む羽柴秀吉への援軍に加わるため、京都の妙覚寺に泊まっていました。6月2日の早朝、明智光秀が本能寺の信長を襲います。信忠は本能寺へ救いに向かいましたが、途中で信長が自害したと知らされ、京都所司代の村井貞勝や斎藤利治らとともに、誠仁親王の住む二条新御所へ移りました。
信忠は親王を御所から逃がした後、手勢だけで籠城します。『惟任謀反記』などは、信忠がみずから刀を振るって十数人を斬り伏せたと伝えています。しかし明智軍の数には勝てず、信忠は自刃しました。26歳でした。信長と同じく、信忠の首も明智軍には見つかっていません。
このとき信忠は、八王子に逃れていた松姫を迎えるため使いを出していたといわれます。松姫はすでに京へ向かっていたものの、二人が会うことはありませんでした。信忠の死を聞いた松姫は八王子へ戻って出家し、信忠の菩提を弔っています。
評価
信忠は長いあいだ、父に及ばない凡庸な跡継ぎと見られてきました。高柳光寿が1962年の著書で、信長が信忠より優れた松平信康を恐れて切腹させたという説を示し、この説が広く受け入れられたためです。しかしこの説は信康の死の理由を推し量ったもので、二人の実績を並べて比べたものではありません。近年は、信長の後ろ盾があったことを差し引いても、信忠は軍事と領国の統治を手堅くこなしていたと評価されるようになっています。
本能寺の変では、京都がまだ封鎖されておらず、織田長益や前田玄以らのように脱出する道は残っていました。『当代記』は、安土へ逃れるよう勧められた信忠が、これほどの謀反を企てる者が京の出口を固めていないはずはなく、逃げる途中で討たれるのは無念だとして退かなかったと伝えています。この話が本当なら潔すぎる判断だったことになりますが、逸話の確かさははっきりしません。
信忠は能を大変好み、徳川家康を通じて世阿弥の著作を手に入れたり、伊勢の松島で大勢の前で演じたりしました。その腕前は『当代記』で「手前見事」と書かれています。一方、武将が能にのめり込むのを嫌った信長に、能道具を取り上げられたこともありました。剣術は疋田景兼から新陰流を学んでいます。
