前田利家

概要

前田利家は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将・大名で、加賀藩前田氏の祖。豊臣政権の五大老の一人で、俗に「加賀百万石の祖」とも称される。

尾張国荒子の小領主の四男として生まれ、織田信長の小姓から青年期は赤母衣衆筆頭として従軍。「槍の又左」と称される武勇で頭角を現した。柴田勝家の与力として北陸方面軍の一員となり、能登一国の大名にまで出世する。本能寺の変後の権力争いでは賤ヶ岳の戦いで柴田勝家を離反し、戦後は秀吉に臣従して加賀・能登・越中にまたがる大領国を築いた。

豊臣政権下では五大老の上首として家康と並び、秀吉の遺児・秀頼の傅役を任じられたが、秀吉の死の8ヶ月後に病没。その死は徳川家康による豊臣政権簒奪の引き金となった。

生涯

出生と仕官

天文7年（1539年）12月25日、尾張国荒子城主・前田利昌の四男として誕生した。幼名は犬千代。荒子前田家は2,000貫程度の小領主であったとされる。

天文20年（1551年）、14歳のころに織田信長に仕え、元服して孫四郎利家と名乗った。若い頃は短気で喧嘩早く、派手な格好をしたかぶき者であった。

槍の又左

天文21年（1552年）の萱津の戦いで初陣を飾り、首級ひとつを挙げる。弘治2年（1556年）の稲生の戦いでは、敵将・宮井勘兵衛が放った矢が右目下に当たったものの、矢を抜かずに勘兵衛を討ち取る武勇を見せた。

永禄元年（1558年）には赤母衣衆の筆頭に抜擢され、従妹のまつを正室に迎えた。三間半柄（約6m30cm）の長槍を持ち歩き、緒戦で槍先による功を挙げる武辺者として「槍の又左衞門」「槍の又左」の異名で呼ばれるようになった。

笄斬りと帰参

永禄2年（1559年）、信長の寵愛を受けた同朋衆・拾阿弥を斬殺して織田家を出奔（笄斬り事件）。柴田勝家らの取り成しで成敗は免れたが、出仕停止処分となり浪人暮らしを送る。

永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いに無断参戦して三つの首級を挙げるも帰参は許されず、永禄4年（1561年）の森部の戦いで斎藤家の豪傑・足立六兵衛を討ち取る功績を挙げ、ようやく帰参を許された。

永禄12年（1569年）には病弱な兄・利久に代わって前田家の家督を継ぐよう命じられ、荒子前田家の当主となる。

北陸方面軍の一員

その後は信長の統一事業に従い、姉川の戦い、長篠の戦いなど主要な合戦に参加した。天正2年（1574年）に柴田勝家の与力となり、越前一向一揆の苛烈な鎮圧に従事。天正3年（1575年）9月、越前国府中3万3000石を与えられ、佐々成政・不破光治と共に「府中三人衆」と呼ばれた。

天正9年（1581年）8月、信長から能登一国23万石を与えられ、七尾城に入って大名となる。旧加賀藩領では、この時点で「加賀藩」が成立したと解釈されている。

賤ヶ岳の戦いと秀吉への臣従

天正10年（1582年）の本能寺の変では、利家は越中魚津城を攻略中で、山崎の戦いには加わらなかった。清洲会議の後、勝家と秀吉の対立が深まる中、利家は勝家の与力として勝家方に与する一方、旧交のある秀吉との関係にも苦しんだ。

天正11年（1583年）4月の賤ヶ岳の戦いでは、5,000の兵を率いて柴田軍として布陣したが、戦線を放棄するように突如撤退。これが羽柴軍の勝利を決定づけた。戦後、利家は降伏して秀吉に臣従し、北ノ庄城攻めの先鋒となる。佐久間盛政の旧領・加賀国のうち2郡を加増され、本拠を能登の小丸山城から加賀の金沢城に移した。

加能越の太守

天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦いに呼応した佐々成政の侵攻を、末森城で撃破（末森城の戦い）。翌天正13年（1585年）の富山の役では先導役として越中の佐々成政を降伏させ、嫡子・利長が越中3郡を加増されて前田一族で76万5千石に達した。

天正14年（1586年）には秀吉から羽柴氏を名乗ることを許され、従四位下・左近衛権少将兼筑前守に叙任。北陸道の惣職ともいうべき地位に上り、諸大名の連絡役を務めた。

天正18年（1590年）の小田原征伐では北国勢総指揮として上野の松井田城・武蔵の鉢形城・八王子城を攻略。陸奥の伊達政宗に対する尋問にも当たった。

文禄元年（1592年）の朝鮮出兵では諸将に先んじて名護屋に出陣。徳川家康と共に秀吉の渡海を諫止し、秀吉の留守中は政務を代行するなど、後の五大老の原型を担った。文禄4年（1595年）には越中新川郡も加増されて加能越83万石余となり、利家の生涯で最大の領国に達する。

五大老・秀頼の傅役

慶長3年（1598年）4月、嫡子・利長に家督を譲り隠居した。しかし五大老・五奉行制が定められると、家康と並ぶ大老の上首に任じられ、秀吉死去後は秀頼の傅役として大坂城の実質的主となった。

慶長4年（1599年）正月、家康が秀吉の遺命に背いて伊達政宗・福島正則らと無断で婚姻政策を進めると、利家は強く反発。諸大名が利家・家康両邸に集結する騒ぎとなったが、2月2日に四大老・五奉行と家康が誓紙を交換し、利家自身も家康のもとを訪問して和解した。

しかしまもなく利家は病に倒れ、慶長4年閏3月3日（1599年4月27日）、大坂の自邸で病没した。享年62。法名は高徳院殿桃雲浄見大居士。

利家の死後、家康により加賀征伐が検討される事態となったが、嫡子・利長は母・芳春院（まつ）を人質に出すことを受け入れ、加賀征伐は撤回された。

評価

利家は「槍の又左」と呼ばれる武勇で名を馳せた一方、計算高く世渡り上手な一面もあり、賤ヶ岳の戦いで勝家を裏切りながら落ちてきた勝家を厚遇するなど、人間関係の機微に通じた武将であった。秀吉は遺言覚書の中で利家の性格を「律義者」と呼び、その信頼から秀頼の後見人を任せたとされる。

豊臣政権内では加藤清正・福島正則ら武断派と石田三成ら文治派の双方から尊敬を集め、両派の争いの仲裁役として働いた。秀吉側近の大野治長は「人望は家康より利家のほうがはるかに大きい」と評している。

利家が築いた前田家は、徳川幕府下でも加賀藩100万石の大大名として存続し、近代まで続く大名家としての基礎が築かれた。