本多忠勝

概要

本多忠勝は、戦国時代から江戸時代前期にかけての武将・大名。徳川家康の家臣として、徳川四天王・徳川三傑・徳川十六神将の一人に数えられる。上総大多喜藩初代藩主、のちに伊勢桑名藩初代藩主。

生涯において参加した合戦は大小合わせて57回に及んだが、いずれの戦いにおいてもかすり傷一つ負わなかったと伝えられる。愛槍「蜻蛉切」を手に、姉川の戦いでの単騎駆けや小牧・長久手の戦いで500名の兵で秀吉の大軍に立ちはだかった逸話は特に名高い。豊臣秀吉からは「日本第一、古今独歩の勇士」、織田信長からは「花も実も兼ね備えた武将」と称された。

生涯

出生と初陣

天文17年（1548年）、三河国額田郡蔵前で本多忠高の長男として誕生した。翌年に父・忠高が戦死し、叔父・本多忠真のもとで育てられた。幼い頃から徳川家康に仕え、永禄3年（1560年）13歳の時に桶狭間の戦いの前哨戦である大高城兵糧入れで初陣を飾った。

永禄6年（1563年）の三河一向一揆では、多くの本多一族が敵となる中で、一向宗から浄土宗に改宗して家康側に残り武功を挙げた。永禄9年（1566年）には19歳にして旗本先手役に抜擢され、与力54騎を付属された。以後、忠勝は常に家康の居城の城下に住み、旗本部隊の将として活躍した。

徳川四天王としての武勲

元亀元年（1570年）の姉川の戦いでは、家康本陣に迫る朝倉軍1万に対して無謀とも思える単騎駆けを敢行し、朝倉軍の豪傑・真柄十郎左衛門との一騎討ちで勇名を馳せた。

元亀3年（1572年）の一言坂の戦いでは、偵察隊として武田本軍と遭遇し、大久保忠佐と共に殿軍を務めて馬場信春の部隊と奮戦した。この時の戦いぶりを武田方の小杉左近から「家康に過ぎたるものが二つあり、唐の頭に本多平八」と賞賛された。同年12月の三方ヶ原の戦いでは左翼を担い、山県昌景隊と戦い撃退している。

天正10年（1582年）の本能寺の変では、家康は忠勝ら少数の随行とともに堺に滞在していたが、家康が京都に行って信長の後を追おうと取り乱したのを忠勝が諌めて「伊賀越え」を行わせた。帰路の木津川では渡し終わった船底を槍の石突で突き破り、追手の使用を防いだという。

小牧・長久手の戦い

天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦いでは、わずか500名の兵を率いて秀吉の大軍の前に立ちはだかり、龍泉寺川で単騎乗り入れて悠々と馬の口を洗わせた。この振舞いを見た秀吉は進撃をためらい、家臣が討ち取るべしと進言した際にも「徳川家を滅ぼした際には彼を生け捕って我が家人にすべきなり」と忠勝を討つことを禁じたという。

天正18年（1590年）、家康が関東に移封されると上総国大多喜に榊原康政と共に家臣団中第2位の10万石を与えられた。里見氏に対する備えとされている。

関ヶ原から最期まで

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、前哨戦の竹ヶ鼻城攻めや岐阜城攻めに参戦し、井伊直政と連署で諸大名への東軍方への工作にも活躍した。本戦でも奮戦し、わずかな手勢で90にも及ぶ首級を挙げた。戦後、真田昌幸・信繁親子の助命を娘婿の真田信之と共に嘆願し、高野山蟄居という処分に留めさせた。

慶長6年（1601年）、関ヶ原の功績により伊勢国桑名10万石に移封された。桑名では直ちに城郭を修築し、慶長の町割りを断行して東海道宿場の整備を行い、桑名藩創設の名君と仰がれた。

晩年は慶長9年（1604年）頃から病にかかり、幕府中枢からは遠ざかった。慶長14年（1609年）6月に嫡男・忠政に家督を譲って隠居し、慶長15年（1610年）10月18日に桑名で死去した。享年63。重臣の中根忠実と梶勝忠の両名が殉死した。

評価

忠勝の武勇は同時代の名将たちから高く評価された。織田信長は武田征伐後に「花も実も兼ね備えた武将である」と侍臣に紹介し、豊臣秀吉は「日本第一、古今独歩の勇士」と称した。また秀吉は「東に本多忠勝という天下無双の大将がいるように、西には立花宗茂という天下無双の大将がいる」と勇将として引き合いに出している。

榊原康政とは同年齢で親友同士であり、天正元年の長篠城攻めでは武功を競い合っている。一方、吏僚派の本多正信のことは快く思わず「同じ本多一族でもあやつとは全く無関係である」と言い捨てている。

辞世の歌は「死にともな 嗚呼死にともな 死にともな 深きご恩の君を思えば」で、晩年は不遇であったとされながらも、主君・家康への変わらぬ忠誠心の大きさを物語っている。