上杉謙信

概要

上杉謙信は、戦国時代の越後国を治めた武将・大名。「越後の龍」「軍神」と称され、生涯において70回以上の合戦を行い、そのほとんどで勝利したとされる。私利私欲にとらわれず「義」を掲げて戦ったことで知られ、「敵に塩を送る」の逸話は現代まで語り継がれている。

初名は長尾景虎。越後守護代・長尾為景の四男として生まれ、兄・晴景から家督を継いで越後を統一。関東管領・上杉憲政の養子となって上杉姓を継ぎ、室町幕府の重職である関東管領を引き継いだ。武田信玄との川中島の戦い、北条氏康との関東争奪戦、そして晩年には織田信長の軍勢を手取川で撃破するなど、生涯を戦いに捧げた。

一方で近年の研究では、利害を冷徹に判断しながら領土拡大に努めた現実的な戦国大名としての側面も指摘されている。

生涯

出生と家督相続

享禄3年（1530年）1月21日、越後守護代・長尾為景の四男として春日山城に生まれる。母は古志長尾家出身の虎御前（青岩院）。幼名は虎千代で、庚寅年生まれにちなんで名づけられた。幼い頃から城下の林泉寺で住職・天室光育の教えを受けた。

天文12年（1543年）に元服して景虎と名乗る。翌年、兄・晴景を侮った豪族が栃尾城に攻め寄せたが、初陣の景虎はこれを見事に撃退した。その後、家臣団の支持を背景に兄・晴景から家督を譲られ、19歳で越後守護代に就任。長尾政景の反乱を鎮圧して22歳で越後統一を達成した。

川中島の戦い

天文22年（1553年）、武田晴信（後の信玄）の信濃侵攻により領国を追われた村上義清らの救援要請を受け、景虎は信濃に出陣。以後12年にわたり、川中島で武田軍と5度の対峙を繰り広げた。

中でも永禄4年（1561年）の第四次川中島の戦いは、両軍あわせて数千の死傷者を出す壮絶な激戦となった。景虎は「車懸かりの陣」で武田本陣に迫り、武田信繁や山本勘助を討ち取ったとされるが、武田軍の別働隊の到着により決着はつかなかった。この戦いは日本戦史上屈指の激戦として語り継がれている。

関東管領就任と関東争奪戦

永禄4年（1561年）閏3月、鎌倉鶴岡八幡宮にて山内上杉家の家督と関東管領職を継承し、上杉政虎と改名。関東管領として北条氏康との関東争奪戦を展開し、小田原城を包囲するなど関東各地を転戦した。

しかし関東の諸将は謙信が出兵すれば従い、帰国すれば北条方に寝返ることを繰り返し、関東の支配は安定しなかった。永禄9年（1566年）の臼井城攻めの失敗を機に関東での劣勢が明確となり、謙信は次第に北陸方面に主戦場を移すことになる。

越中・能登平定と織田信長との対決

天正4年（1576年）、長年苦しめられた越中一向一揆を制圧し、椎名康胤を討ち取って越中を平定。同時に本願寺の顕如と講和を結んで信長包囲網に加わり、織田信長と敵対関係に入った。

続いて能登国に侵攻し、天正5年（1577年）9月に難攻不落の七尾城を調略により陥落させた。さらに救援に向かった柴田勝家率いる織田軍3万余を手取川の戦いで撃破。この勝利により謙信の武名は天下に轟き、上洛への道が開けた。

突然の死

天正5年（1577年）12月、謙信は翌年3月の大遠征に向けて動員令を発した。しかし天正6年（1578年）3月9日、遠征準備中に春日山城内の厠で倒れ、昏睡状態に陥った。そのまま意識が戻ることなく、3月13日に死去。享年49。

過度の飲酒や塩分の摂り過ぎによる高血圧性の脳血管障害が死因とされる。生涯独身を貫き、後継者を明確に定めなかったため、養子の景勝と景虎の間で家督をめぐる御館の乱が勃発し、上杉家は大きく衰退することとなった。

評価

上杉謙信は「義の武将」として後世に語り継がれ、その武勇と潔癖さから「軍神」の称号で呼ばれた。毘沙門天の熱心な信仰者であり、本陣の旗印に「毘」の文字を用いたことでも知られる。

武田信玄は死の直前、後継者の勝頼に「謙信を頼むべし」と遺言したと伝えられ、宿敵でありながら謙信の武人としての信義を高く評価していた。また和歌に通じた文化人でもあり、公家の近衛稙家から和歌の奥義を伝授されるなど、武辺一辺倒ではない教養人としての側面も持ち合わせていた。

一方で、越相同盟の締結と破綻、北陸侵攻への転換など、利害を慎重に判断する現実的な戦略家としての評価も近年高まっている。辞世の句「四十九年 一睡の夢 一期の栄華 一盃の酒」は、酒を愛し戦場を駆け抜けた生涯を象徴する名句として広く知られている。