北条氏康

概要

北条氏康は、戦国時代の関東を代表する武将であり、後北条氏の第3代当主。後北条氏第2代当主・北条氏綱の嫡男として生まれ、河越夜戦での劇的な逆転勝利で関東における主導権を確保した。武田信玄・上杉謙信という二大強敵と渡り合いながら、当主として19年間、隠居後も氏政との共同統治を12年間続け、30年以上にわたって後北条氏を率いた。家紋は三つ鱗（北条鱗）。

軍事面での実績に加え、検地の徹底、税制改革、目安箱の設置、通貨統一、度量衡の統一など先進的な民政制度を多数整備し、小田原の城下町を東国最大の都市へと発展させた政治手腕でも知られる。南禅寺の僧・東嶺智旺は「太守・氏康は、表は文、裏は武の人で、治世清くして遠近みな服している。まことに当代無双の覇王である」と評している。

また、三条西実隆に歌道を師事し、飛鳥井雅綱から蹴鞠を伝授されるなど文化面にも造詣が深く、著名な歌人をも感心させるほどの教養人であった。

生涯

出生・幼少期

永正12年（1515年）、後北条氏第2代当主・北条氏綱（当時は伊勢氏綱）の嫡男「伊勢伊豆千代丸」として誕生した。祖父・伊勢宗瑞（北条早雲）の存命中であり、3歳の永正15年（1518年）に宗瑞から護符と太刀及び置文を授けられ、将来の後継者として位置づけられた。4歳の時に祖父・宗瑞が死去。9歳の頃から父・氏綱は北条氏を名乗るようになったが、当初「北条」の名乗りを用いたのは氏綱のみであり、大永5年（1525年）8月に飛鳥井雅綱から蹴鞠伝授書を授けられた際には「伊勢伊豆千代丸」充で贈られている。

元服は氏綱の左京大夫任官と同時期の享禄2年（1529年）年末、15歳の頃と見られている。北条氏を名乗ったのも元服をきっかけにしたと推測される。

初陣と武功

享禄3年（1530年）、小沢原の戦いが初陣となり、上杉朝興と戦って大勝したと伝承されている（『異本小田原記』）。天文4年（1535年）8月の甲斐山中合戦、天文6年（1537年）7月の河越城攻略などに出陣して戦功を重ねた。天文7年（1538年）の第一次国府台の戦いでは父と共に足利義明・里見連合軍と戦い、敵の総大将・小弓公方の足利義明を討ち取って勝利を収めた。

天文4年（1535年）もしくは翌5年（1536年）に又従兄弟にあたる今川氏親の娘（瑞渓院）を正妻に迎え、天文6年（1537年）には嫡男の西堂丸が誕生した。

家督相続と一大危機

天文10年（1541年）7月17日、氏綱が死去したため家督を継いで第3代当主となった。氏綱は死の直前に5か条の訓戒状を残している。家督相続時点で北条氏の領国は相模・伊豆の二国と武蔵の一部、下総の一部であった。

氏綱の死を知った山内上杉氏・扇谷上杉氏は河越・江戸方面への侵攻を行ったが、氏康はこれを撃退した。天文14年（1545年）7月には今川義元が山内上杉憲政・扇谷上杉朝定らと連携して挙兵し、東西から挟撃される絶体絶命の危機に陥った（第二次河東一乱）。氏康は武田晴信の斡旋により、東駿河の河東地域を義元に割譲して和睦を成立させ、まず片方の脅威を排除した。

翌天文15年（1546年）、約8万の連合軍に包囲された河越城に対し、1万未満の兵力で臨んだ氏康は、城内の北条綱成と連携して夜襲を敢行した。この夜襲で扇谷上杉朝定は戦死して扇谷上杉氏は滅亡し、上杉憲政は上野国平井に、足利晴氏は下総国に逃走した（河越夜戦）。この勝利により、氏康は関東における主導権を確保した。

内政の整備

危機は軍事面だけではなかった。天文18年（1549年）に関東で発生した大地震を契機に、領民が村や田畑を放棄して逃亡する「国中諸郡退転」が大規模に発生した。天文19年（1550年）4月、氏康は公事赦免令を発布し、伊豆から武蔵南部にわたる領域の税制を単純化・軽減して事態を収拾した。これは北条氏が全領国規模で行った初めての徳政であった。

氏康は検地の徹底、棟別銭の減額（50文から35文）、目安箱の設置、永楽銭への通貨統一、榛原枡による度量衡の統一など、多岐にわたる内政改革を実施した。永禄2年（1559年）には大田豊後守ら3人の奉行を任命し、家臣560名の所領と軍役を記録した『小田原衆所領役帳』を作成させている。

三国同盟

天文20年（1551年）8月頃から武田・今川両氏との婚姻交渉を進めたが、天文21年（1552年）3月に嫡男の氏親が16歳で病死するという不測の事態が起きた。氏康はやむなく次男・松千代丸（後の氏政）を後継者に立て直し、婚約の変更を申し入れた。

天文23年（1554年）7月、今川氏の重臣・太原雪斎の仲介もあって、娘・早川殿を今川義元の嫡男・今川氏真に嫁がせ、12月には武田信玄の娘・黄梅院を氏政の正室に迎えることで、甲相駿三国同盟を締結した。背後の駿河が固まったことにより、関東での戦いに専念する体制が整った。

上杉謙信との攻防

永禄2年（1559年）、氏康は氏政に家督を譲って隠居したが、小田原城本丸に留まって「御本城様」として政治・軍事の実権を掌握し続けた。「永禄の飢饉」の責を取る形での代替わりによる徳政令の実施を目的としていた。

永禄3年（1560年）、上杉謙信が関東に侵攻を開始した。翌永禄4年（1561年）には謙信が関東諸侯を糾合した10万余りの連合軍を率いて小田原城を包囲した。しかし、小田原城の防衛は堅く、関東の飢饉により連合軍は長期の出兵を維持できなかった。同盟国の武田信玄による信濃北部からの牽制もあり、謙信は撤退を余儀なくされた。

謙信の帰国直後から氏康は失地の回復に着手し、武蔵の三田氏を滅ぼし、武蔵北部を奪還した。永禄6年（1563年）には武田氏の援軍を得て松山城や上野厩橋城を攻略。以降も一進一退の攻防が続いた。

永禄7年（1564年）、第二次国府台の戦いで里見義堯・義弘父子と対陣。遠山綱景など有力武将を多く失ったが、氏康の攻勢により里見軍を安房国に撤退させた。

武田信玄との対決

永禄11年（1568年）、武田信玄が今川氏の衰退に乗じて駿河侵攻を行い、甲相駿三国同盟は破綻した。氏康は娘婿の今川氏真を支援する方針を固め、徳川家康との密約も結んで駿河挟撃の構えをとった。北条氏は東駿河を奪取したが、西に武田、北に上杉、東に里見と三方を敵に囲まれる状況に陥った。

この苦境を打開するため、氏康は永禄12年（1569年）に上杉謙信との同盟（越相同盟）を締結し、実子・三郎（後の上杉景虎）を人質として送った。しかし同年9月、武田軍が武蔵から相模に侵攻し小田原城を包囲する事態が発生した。氏康は籠城戦で武田軍を退けたが、撤退する武田軍への挟撃は失敗に終わった（三増峠の戦い）。

晩年・死去

元亀元年（1570年）8月頃、氏康は中風（脳卒中）を発症した。当時小田原城に滞在していた大石芳綱は、氏康の状態について「呂律が回らず、子供の見分けがつかず、食事は食べたいものを指差すような状態」と伝えている。12月には武田信玄の深沢城攻めへの対応を指示できるほどに快方に向かったが、元亀2年に入ると花押のない印判のみの文書となり、5月10日を最後に文書の発給は停止された。

元亀2年（1571年）10月3日、氏康は小田原城において死去した。享年57。戒名は大聖寺殿東陽宗岱大居士。墓所は箱根の早雲寺に営まれた。

氏康の死後、12月27日に北条・武田は再同盟している。

評価

南禅寺の僧・東嶺智旺は天文20年（1551年）に氏康に接見し、「太守・氏康は、表は文、裏は武の人で、治世清くして遠近みな服している。まことに当代無双の覇王である」と高く評価した。また『北条記』は「三世の氏康君は文武を兼ね備えた名将で、一代のうち、数度の合戦に負けたことがない。そのうえに仁徳があって、よく家法を発揚したので、氏康君の代になって関東八ヶ国の兵乱を平定し、大いに北条の家名を高めた。その優れた功績は古今の名将というにふさわしい」と記している。

三河東泉記では、武田信玄・上杉謙信・織田信長・毛利元就と並んで戦国五雄の一人に数えられている。軍事面では河越夜戦に代表される果断な用兵で関東の覇権を確立し、内政面では公事赦免令や小田原衆所領役帳に代表される先進的な統治体制を整備した。小田原の城下町は「東の小田原・西の山口」と称される東国最大の都市となり、上水道の整備や都市の清潔さでも評判であった。