直江兼続

概要

直江兼続は、越後上田庄に生まれ、上杉景勝の家老として戦国末期から江戸初期にかけて活躍した武将である。直江家を相続して以降、約35年にわたり上杉家の内政・外交を単独で執り、二頭政治とも称される強固な主従関係を景勝と築いた。

関ヶ原の戦いに際しては総大将として最上領に侵攻し、長谷堂城の戦いで約2週間にわたる攻城戦を繰り広げた。西軍敗北後の撤退戦では自ら殿を務め、敵将の最上義光や徳川家康からも称賛される見事な退却を成し遂げた。

米沢への減封後は治水事業・新田開発・殖産興業に尽力し、表高30万石に対して内高51万石と言われるまでに領地を開発。米沢藩の藩政の基礎を築いた。また蔵書家・文化人としても知られ、国宝に指定される宋版『史記』『漢書』を所蔵し、禅林文庫（後の興譲館）を創立した。

生涯

出生・幼少期

永禄3年（1560年）、樋口兼豊の長男として越後上田庄坂戸城下に生まれた。父の身分については長尾政景家老とする記録と薪炭吏だったとする『藩翰譜』の記載があり、見解が分かれている。母についても直江景綱の妹とする説、信州の豪族・泉重歳の娘とする説など諸説ある。

永禄7年（1564年）に上田長尾氏当主の政景が死去すると、上杉謙信の養子となった景勝に従って春日山城に入り、小姓・近習として近侍したとされる。

直江家相続と執政

天正6年（1578年）の御館の乱収束後、天正8年（1580年）から景勝への取次役としての活動が資料で確認される。天正9年（1581年）、景勝の命により直江信綱の妻・船の婿養子となり直江家を継いで越後与板城主となった。以後、上杉家は兼続と狩野秀治の2人の執政体制に入る。

天正12年（1584年）末に狩野秀治が病に倒れると、兼続は内政・外交の取次のほとんどを担うようになり、秀治の死後は単独執政を行った。これは兼続死去まで続くことになる。

豊臣政権時代

新発田重家の乱では、中ノ口川の開削など治水策で新発田勢を追い詰め、天正15年（1587年）に乱を鎮圧した。天正16年（1588年）には景勝に従い上京し、豊臣秀吉から豊臣の氏を授けられた。

天正17年（1589年）の佐渡征伐後に佐渡支配を命じられ、天正18年（1590年）の小田原征伐では松山城・八王子城を攻略した。文禄の役にも参陣し熊川倭城を築城している。

慶長3年（1598年）、景勝が会津120万石に加増移封された際、兼続には出羽米沢に6万石（寄騎含め30万石）が与えられた。また米沢と庄内を結ぶ朝日軍道と呼ばれる連絡路を整備した。

関ヶ原の戦い

秀吉の死後、徳川家康が台頭すると、家康は上杉家を詰問する。このとき家康を激怒させ会津征伐を決意させるきっかけとなった返書（直江状）の文面は、偽書もしくは後世に大幅に改竄された可能性が指摘されているが、家康を怒らせた兼続の書状が存在したことは事実である。

景勝が上洛拒否を決断すると、兼続は総大将として約25,000人を率いて最上義光の領地に侵攻。畑谷城を攻略した後、長谷堂城を約2週間にわたり攻めたが、志村光安・鮭延秀綱らの頑強な抵抗により攻略できなかった。関ヶ原本戦で西軍が敗れた情報が届くと撤退を決断し、自ら殿を務めて見事に退却に成功した。この撤退戦の采配は敵将の最上義光にも称賛された。

米沢藩政

慶長6年（1601年）、景勝と上洛して家康に謝罪し、出羽米沢30万石に減封された。兼続は治水事業に力を入れ、最上川上流に3キロメートルにわたる直江石堤を築いた。新田開発により表高30万石に対して内高51万石まで開発を進め、青苧の増産による殖産興業や鉱山開発も推進した。

また上杉家と徳川家の融和を図り、本多正信の次男・政重を養女の婿に迎えるなど外交面でも貢献した。慶長19年（1614年）の大坂冬の陣では徳川方として参戦し、鴫野の戦いで武功を挙げた。

元和5年12月19日（1620年1月23日）、江戸鱗屋敷で病死した。享年60。兼続は後継者を失い直江家の断絶を選んだが、これは上杉家の財政を助けるため意図的に行ったとする説がある。

評価

兼続は文武兼備の人物として知られ、『常山紀談』には「大男にて、百人にもすぐれたるもったいにて、学問詩歌の達者、才知武道兼ねたる兵なり」と記されている。江戸初期の儒学者・藤原惺窩は「近世、文を戦陣の間に好む者は、上杉謙信、小早川隆景、高坂昌信、直江兼続、赤松広通のみ」と評した。

一方で、兼続の死後は主君を誤らせ上杉家を窮地に陥れた奸臣とされた時期もあったが、米沢藩第9代藩主・上杉鷹山が兼続を手本に藩政改革を行ったことから再評価が高まった。