— 戦いの内容 —
概要
天正15年4月17日（西暦1587年5月24日）、日向国の根白坂で、豊臣秀吉の軍と島津義久の軍がぶつかった。これが根白坂の戦いである。
九州征伐のうち日向方面を受け持った豊臣秀長は、日向南部の高城を囲んで兵糧を断ち、島津の援軍が通るはずの根白坂には砦を築いて待ち構えた。追い詰められた島津義久はこの砦に夜襲をかけたが、守将の宮部継潤は空堀と板塀で持ちこたえる。戦いがこう着したところへ藤堂高虎・戸川達安の手勢が加勢し、さらに小早川隆景・黒田官兵衛（孝高）の軍が両側から攻めかかったことで、島津軍は大将格のほとんどを失って敗れた。
主力を失った島津氏には、もはや抵抗を続ける力がなかった。義久は5月8日に秀吉へ降伏する。豊後の戸次川で仙石秀久が喫した敗北を取り返し、秀吉の九州平定を確かなものにした一戦であった。
背景
九州の制覇をめざす島津義久は、天正14年（1586年）から豊後へ攻め込み、12月の戸次川の戦いで豊臣・大友の連合軍を破った。大友義統はいったん豊前へ逃れ、豊後の西部と中部はほとんど島津氏の手に落ちた。
これに対し、すでに徳川家康を従わせていた豊臣秀吉は、翌天正15年（1587年）の1月、九州攻めの動員をかけ、畿内・中国・四国の大名たちの軍を九州へ差し向けた。3月、秀吉の弟・秀長の軍が豊前小倉に着き、先に来ていた毛利輝元・宇喜多秀家・宮部継潤らの中国勢と一つになると、豊臣軍は総勢10万に膨れ上がる。これを見て、島津軍に攻められても城を守り抜いた岡城の志賀親次や栂牟礼城の佐伯惟定らが勢いを取り戻し、豊前・豊後の土豪や、肥前の龍造寺政家・鍋島直茂も豊臣方についた。
兵力であまりに劣る島津義久は、戦線を縮めることにした。府内を占めていた島津家久を退かせ、代わりに島津義弘に府内を守らせる。秀吉は高野山の木食応其と一色昭秀を送って和議を持ちかけたが、義弘はこれを断り、戦い続ける道を選んだ。ところが、佐伯惟定の率いる大友軍が反撃に出て、本国との連絡路にあたる朝日嶽城を落としてしまう。形勢が悪いと見た義弘は3月15日の夜半に府内城を抜け出し、豊後松尾城の家久と合流して豊後から引き揚げた。退く途中でも志賀親次・佐伯惟定に追い討ちをかけられ、島津軍は大きな損害を出しながら日向まで下がった。
3月下旬、秀長が率いる日向方面の軍が豊後から日向へ入り、29日に日向北部の要所・松尾城を落とした。秀長軍が次に向かったのは日向南部の要所・高城である。守りの固い城だったため、秀長は力攻めを避けて城を幾重にも取り囲み、兵糧が尽きるのを待った。そのうえで、島津の援軍が高城へ向かうなら避けて通れない根白坂に砦を築き、ここを固めて島津軍を待ち受けた。
同じころ、秀吉の本隊は3月1日に大坂を発ち、29日に豊前小倉へ着いた。4月1日に秋月種実の支城・岩石城を落とすと、種実は3日に降伏する。秀吉はそのまま4月10日に筑後へ、16日に肥後の隈本（熊本）へ、17日には宇土へと兵を進めた。その間、秀吉の勢いを恐れた各地の土豪は次々に降っていった。
戦いの経過
秀吉の本隊が九州の西側を薩摩へ向けて南下していると知り、島津義久はあわてた。秀長軍に備えるため、義久は薩摩・大隅などの兵の大半を日向の都於郡城に集めており、その分だけ西側の守りは薄くなっていた。豊臣方が迫ると、それまで島津氏に従っていた各地の勢力は、ほとんどが豊臣方へ寝返っていく。行き詰まりを打開しなければならなくなった義久は、高城を囲む秀長軍との決戦に踏み切った。
4月17日の夜半、島津軍が根白坂に攻めかかった。根白坂は高城の南にある坂で、高城を救いに行くならここを通るほかない。秀長らはそれを見越して前もって砦を築き、守りを固めていた。
両軍の兵力ははっきりせず諸説あるが、豊臣軍はおよそ8万、島津軍はおよそ3万5000といわれる。砦には守将の宮部継潤を中心に1万の兵が詰め、空堀と板塀を盾に踏みとどまった。島津軍は砦を破ることができず、戦いはこう着する。
秀長の本隊が加勢に駆けつけたが、軍監の尾藤知宣は戦況を見て、助けに入るのは無理であり、島津軍と正面からぶつかるべきではないと秀長に説いた。秀長はこの意見を受け入れ、本隊による加勢を取りやめる。それでも、秀長の家臣・藤堂高虎が兵500を、宇喜多秀家の家臣・戸川達安が手勢を連れて宮部のもとへ向かい、島津軍をかき乱した。そこへ小早川隆景と黒田官兵衛（孝高）の軍が両側から攻めかかる。挟み撃ちにされた島津軍は、島津忠隣・猿渡信光をはじめ大将格のほとんどが討死する大敗を喫した。
秀長らは逃げる島津軍を追おうとしたが、尾藤が深追いは危ないと言い張ったため、追撃は行われなかった。一方、高城で島津家久の軍を退け、大軍を食い止めた宮部継潤について、秀吉はのちに「法印（継潤）事は今にはじめぬ巧者ものなり」（『川角太閤記』）と称えている。
結果と影響
尾藤知宣は、加勢も追撃も止めた弱腰を秀吉にきびしく責められ、与えられたばかりの領地を取り上げられて追放された。その後は諸国をさまよい、最後は処刑されている。
大敗した義久と義弘はわずかな兵を連れて都於郡城へ、家久は佐土原城へと引き揚げた。豊臣秀次は都於郡城を攻め落とし、三ツ山と野尻の境にある岩牟礼城まで兵を進める。義弘は飯野城に立てこもった。
根白坂から10日とたたないうちに、九州の西側では豊臣の本隊が島津氏の本国・薩摩へ攻め入っていた。一族で重臣でもある島津忠辰・島津忠長らも降っていく。主力が敗れた島津氏には兵を立て直すいとまもなく、戦う気力を失った義久は頭を丸めて龍伯と名乗り、5月8日に秀吉へ降伏した。そのあと龍伯は、なおも最後まで戦おうとする義弘・島津歳久や、新納忠元らの家臣を説き伏せる。足利義昭と木食応其が間に入り、島津氏がすっかり秀吉に従ったのは5月下旬のことであった。
5月13日、秀吉は秀長に全11か条の「条々」を与えた（『大友家文書録』）。大隅・日向で取っていた人質を放すこと、毛利輝元・小早川隆景・吉川元長を薩摩へ移すこと、宇喜多秀家・宮部継潤・蜂須賀家政・尾藤知宣・黒田官兵衛に日向・大隅・豊後の城の普請と取り壊しを命じることなどが書かれている。
のちに秀吉は、薩摩を義久に、大隅を義弘に、日向のうち一郡を義弘の子・島津久保に与えた。義久はその後、家督を弟の義弘に譲って兄弟二人で家を率いる形を取る。島津家は豊臣政権から江戸幕府の時代を通じて、明治に至るまでこの2国1郡を治め続けた。
根白坂の勝利は、豊後の守りを固めよという秀吉の命令に背き、独断で戸次川の戦いに打って出て敗れた仙石秀久の失敗を取り返すものでもあった。秀吉の九州平定はこれで揺るがないものとなり、追い詰められていた大友義鎮（宗麟）も救われた。
