長良川の戦い

概要

長良川の戦いは、弘治2年（1556年）4月20日、美濃国の長良川河畔で、斎藤道三とその長男・斎藤義龍の軍勢が激突した合戦である。下剋上によって美濃一国を手中にした道三が、家督を譲ったはずの実子・義龍と争い、敗れて討死した、父子相克の戦いとして知られる。

家督を継いだ義龍を道三が低く評価し、弟たちを寵愛して家督を移そうとしたことから、両者の対立は決定的となった。弘治元年（1555年）11月、義龍は二人の弟を謀殺して挙兵し、道三は大桑城へと退いた。

翌年4月、両軍は長良川を挟んで対峙した。家中の大半が義龍方につき、兵力差は歴然としていた。道三は緒戦こそ優勢に戦ったものの、最後は数に押し切られて討死した。道三の娘婿である尾張の織田信長も援軍に向かったが、戦いには間に合わなかった。

背景

天文19年（1550年）頃、斎藤道三は美濃守護・土岐頼芸を追放し、美濃一国の支配を確立した。しかし下剋上で奪った国であったがゆえに、家中の統制は必ずしも盤石ではなかった。

天文23年（1554年）、道三は長男・義龍に家督を譲って隠居したが、外交権などの実権はなお握り続けたとみられる。やがて道三は義龍を「耄者（おいぼれ）」と侮るようになり、利口者とみた弟の孫四郎・喜平次を溺愛して、三男の喜平次に名門一色氏の姓と官途を与えた。長兄を差し置く厚遇に、弟たちも増長して義龍を侮ったため、父子の不和は深刻なものとなった。

弘治元年（1555年）10月、義龍は病に臥せったふりをして奥に籠もり、対抗策をめぐらせた。11月22日、道三が城下の私邸に下った隙をついて、義龍は叔父・長井道利を使者に立て、二人の弟を病床へと呼び寄せた。そして酒を振る舞って酔わせたところを、寵臣の日根野弘就に殺害させた。義龍は自らその顛末を道三に伝え、道三は驚いて城下に火を放ち、長良川を越えて大桑城へと逃れた。

戦いの経過

両軍の布陣

翌弘治2年（1556年）、雪解けとともに情勢は緊迫し、春にはついに合戦となった。4月18日、道三はまず鶴山に布陣した。道三の娘婿である尾張の織田信長も、木曽川・飛騨川を舟で越えて大良（岐阜県羽島市）に陣所を構えた。

4月20日辰の刻、義龍軍が長良川の南岸へ動いたのに応じ、道三軍は鶴山を下りて北岸へ移動し、両軍はここで激突した。道三が一代で国主となるまでの経緯もあって、重臣の西美濃三人衆をはじめ家中の大半は義龍を支持していた。義龍軍17,500余に対し、道三が動員できたのはわずか2,700余で、兵力では義龍軍が圧倒的に優勢であった。

緒戦と一騎討ち

合戦は、義龍方の先手・竹腰道鎮が率いる5,000の突撃で始まった。竹腰勢は円陣を組んで長良川を押し渡り、道三の本陣へと迫って旗本に斬りかかった。乱戦となったが、道三の巧みな指揮によって竹腰勢は敗走し、大将の道鎮は討ち取られた。

これを見た義龍は、自ら旗本を率いて川を越え、陣を固めた。このとき義龍勢の長屋甚右衛門が一騎討ちを挑み、道三方の柴田角内がこれに応じた。柴田が長屋の首を挙げて勝負が決すると、両軍はいずれも全軍に突撃を命じ、戦いは総力戦へと移った。

道三の討死

緒戦こそ優勢だった道三も、兵力の差はいかんともしがたく、やがて道三勢は崩れ、義龍の軍勢が道三の前へと押し寄せた。道三方から離反していた長井忠左衛門道勝が、道三を生け捕りにして義龍の前へ引き据えようと突進し、道三に組み付いた。もみ合っていたところへ小牧源太が道三の脛を薙ぎ、首を斬り落とした。手柄を横取りされた忠左衛門は激怒したが、後の証拠として道三の鼻を削いで懐に収め、その場を退いたという。こうして合戦は終わりを迎えた。

結果と影響

道三を討った義龍は、長良川での勝利に乗じて、首実検のあと大良口の信長の陣所にも兵を差し向けた。両軍は大良の河原で激突し、信長方は山口取手介や土方彦三郎を失い、森可成も膝を斬られて退いた。彼らの犠牲が時間を稼ぐなか、道三討死の報を受けた信長は、自ら殿軍を引き受けると言って全軍を川の向こうへ退かせ、最新の鉄砲で義龍軍の追撃を振り切り、その日のうちに撤退した。

道三の死は隣国・尾張にも波及した。義龍に呼応した岩倉織田家が動き、また織田弾正忠家の家中でも、信長から離反して弟・信行（信勝）を擁立しようとする不穏な動きが生じ、やがて織田家の家督争いへと発展していく。

父・道三を討った義龍は、家督を継いで美濃を治め、対立する信長を寄せつけない手腕を見せたが、その5年後の永禄4年（1561年）に33歳で急死した。家督は義龍の子・龍興が継いだものの、まもなく織田信長の美濃侵攻によって没落し、道三流斎藤氏は美濃から追われることとなる。なお、道三に与した明智氏は義龍に居城・明智城を攻められ、辛うじて脱出した明智光秀の流浪が始まったとする説も伝わっている。