— 城の解説 —
概要
佐和山城は、近江国坂田郡の佐和山（今の滋賀県彦根市）にあった山城です。東山道に面し、反対側は琵琶湖に接するこの山は、畿内と東国を行き来する道を押さえる場所にありました。織田・豊臣の時代には、軍事でも政治でも大事な拠点として扱われています。
城主には、織田信長の重臣の丹羽長秀、清洲会議で城を与えられた堀秀政、豊臣秀吉の奉行の石田三成が名を連ねます。三成が山頂に高い天守を建てたことは、当時の落首にも詠まれました。
関ヶ原の戦いの後、この地を与えられた井伊家は、すぐ西に新しく彦根城を築きます。慶長11年（1606年）に井伊直継が彦根城へ移ると佐和山城は廃され、建物は彦根城へ運ばれたものを除いて壊されました。
歴史
佐々木氏の砦から浅井氏の城へ
始まりは鎌倉時代で、近江守護の佐々木定綱の六男・佐保時綱が置いた砦だったとされます。建久年間（1190〜1198年）の文書には、すでに名前が出てきます。応仁の乱の後は、犬上郡を治めた六角氏が家臣の小川氏を城主に置きました。
戦国時代の後半になると、北近江では六角氏の力が衰え、代わって浅井氏が勢いを伸ばします。佐和山城も浅井方に移って磯野員昌が預かり、小谷城を支える城の一つになりました。
丹羽長秀と堀秀政
元亀年間、磯野員昌は織田信長の軍を相手に8か月も戦い抜きましたが、元亀2年（1571年）2月に降伏しました。代わって入った丹羽長秀は、この城から北近江の6郡と若狭を治めています。
天正10年（1582年）の本能寺の変の後、清洲会議で佐和山は、明智光秀を討つのに働いた堀秀政のものとなり、秀政は翌年に城へ入りました。秀政が留守の間は、弟の多賀秀種が城代として城を守っています。天正13年（1585年）に堀家が国替えになると、堀尾吉晴が代わりに入りました。同じころ、南西へ10キロほどの安土城は廃されています。
石田三成の城
石田三成がいつ城に入ったかについては、天正18年（1590年）とする説と文禄4年（1595年）とする説がありました。伊藤真昭の研究によって、最初に入ったのは天正19年（1591年）4月と分かっています。ただしこのときは城代と豊臣家の直轄地の代官としてで、正式に城主に任じられ、北近江の4郡を与えられたのは文禄4年7月でした。
三成は荒れていた城に大がかりな手を入れ、山頂に五層（三層とする説もある）の天守を構えました。「三成に過ぎたるものが二つあり 島の左近と佐和山の城」という当時の落首は、この城の立派さを詠んだものです。もっとも、三成は奉行の仕事で伏見城にいることが多く、実際に城を預かっていたのは父の正継でした。
関ヶ原の戦いと廃城
関ヶ原の戦いで三成の西軍が敗れた慶長5年（1600年）9月、佐和山城にも東軍が押し寄せ、城は落ちました（佐和山城の戦い）。江戸時代の『石田軍記』は城が炎上したと書いていますが、本丸や西の丸に散らばる瓦には焼けた跡が見られません。翌年には井伊直政がすぐ城に入っていることからも、攻め落とされたというより明け渡したのに近いと考える研究者もいます。
新しい領主の井伊直政は、三成の城をそのまま使えば、領民はいつまでも前の領主を慕い続けると考えました。そこで、1.6キロほど西に新しい城を築く計画を立てます。直政は関ヶ原で受けた傷がもとで慶長7年（1602年）に亡くなり、計画は嫡男の直継が受け継ぎました。彦根城は諸大名を動員した天下普請で築かれ、佐和山城や大津城・小谷城・観音寺城の石や材木も使われています。慶長11年（1606年）、直継が完成した彦根城の天守に移り、佐和山城は廃城となりました。
今の佐和山城
廃城のとき、佐和山城は念入りに壊され、本丸の天守台は9間（15メートル前後）も削り落とされました。それでも、石垣の一部、土塁・堀・曲輪、千貫井戸の跡、西の丸の焔硝櫓と塩櫓の跡などが今も見られます。山の上には本丸を中心に西の丸・二の丸・三の丸が並び、隣の尾根には太鼓丸と法華丸がありました。東山道側の大手には侍屋敷と城下町、琵琶湖側の搦手にも城下町があり、湖には百間橋が架けられていました。
城跡は西の麓にある龍潭寺の土地で、寺の好意によって山に入ることが認められています。登山口は寺の境内にあり、門の内には石田三成の像が建っています。本丸跡の山頂は標高232.57メートルで、彦根城を見下ろせます。
